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        “不是！”埃塞尔伯特支起身，手肘撑在床上，“我说了，我对她没有任何意图。这事查明以后大家也清楚，都是误会。”

        里奥夫温转向他。“是啊，都是误会。但巧合叠加在一起就只能刻画出确凿的事实。”他看着埃塞尔伯特已经长开了的眉眼，如今长眉正微微凝起，“您已经长大成人了，陛下。”

        里奥夫温想起半年前那名年轻侍女，愧疚又紧张地站在下首，等待国王对命运的裁夺。宴会后第二天上午两人被发现一同躺在在长屋外下坡的羊圈里，引起了好大的争议。埃塞尔伯特撑着眉，处理了三日才平复舆情，重新踏上温彻斯特的回程路。“醉酒人皆有之，烂醉如泥便无从荒唐行事，此理人人知晓。她没有攀附王室的意思，我也不是淫乱放荡的国王。此事到此为止。”

        他当然没做什么；里奥夫温很清楚，驻守大门的旗手与自耕农户也清楚，宴席上的笑闹与弦乐声透过石灰墙与草顶蒸腾着传出门外，坡上坡下两边护卫尴尬地面面相觑，看着国王拉着少女转圈跳了一夜的圆环舞。后半夜埃塞尔伯特与对方一齐在泥地上躺下，四仰八叉地仰卧着，精疲力尽地抬手指了指天上。

        “你知道那是什么吗？”年轻的国王醉醺醺的，迷蒙的视野里模糊映着天上最亮的那颗星，“金星。主教说，我父母会在天上照看着我。我想他只是为了安慰我，因为我从未梦到过她。……但我现在感觉很轻快。我感觉很愉快。我似乎已经变成了羊圈里的一只羊。”夜幕下并不清晰，但他脸的温度让人感觉一定红红的。他笑了起来，含混的呓语中有种真正松懈后的宁静，“‘奥斯塔拉’，他们会说。我想她现在正照耀着我……正照耀着我。”

        里奥夫温垂目望着他，因此并未多有动作。埃塞尔伯特少有酣眠；成为韦塞克斯国王之后，就更少了。他只是等着埃塞尔伯特做下决定，再替他扫清收尾的琐碎杂务——只是有时杂务比他想象的要更繁杂。回到温彻斯特后，国王的书房桌上压了一张方帕，一众沉闷报表间，香气柔和得几乎有些格格不入：

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        致埃塞尔伯特：

        你的黑发如傍晚磨坊的炊烟，

        你目光垂落时如秋雨拂面，叫我心颤落泪。

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