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        夏尼子爵夫妇还在大厅里琢磨要给已经全满的画框加点什么的时候，大部分宾客已经离开大厅，加入了棋盘游戏之中。中等贵族被小贵族们簇拥着；议院新贵们呼朋引伴，好不快活，但是夏尼子爵却不属于与他们中的任何一方。劳尔虽然交游广阔，但是他的至交中却没有一个能拿到沙龙的请柬。此时和其余两三个破落贵族落在最后，也是理所当然。

        “走吧，亲爱的，我们去看看那边有什么。”终于签完自己的名字，年轻的子爵转向自己的妻子，找回了几分自信：那些洋洋得意的重要人物，谁的女伴比得过克里斯汀？

        “好的，劳尔。”克里斯后退了一步，再次端详了一下完成的画作。不知道为什么，对于画框中间的那个女人，她总觉得有一种说不出的古怪。虽然她长发披肩，腰肢纤细，仅仅一个背影也称得上是美人，但总有什么地方不对。

        “克里斯汀！”劳尔催促道。

        她上前挽住夏尼子爵的手臂，和他一起走进‘棋盘室’里，没有去参加迷宫游戏的已婚男士和不少小贵族正在佩戴黑、白头饰。夏尼子爵几乎是不假思索地从男仆手中拿过白皇后的皇冠，戴在克里斯汀的盘发上。

        一旁的另一对年轻夫妇的动作有一刻停顿，随即拿起‘马’和‘居’的斗篷讨论起来。克里斯汀看了看那个妇人的胸前枝蔓缠绕的族徽别针，马上要抬手去摘下冠冕。但是后面的插梳已经咬住了她的头发，劳尔也看到了她的动作，急忙阻止：“克里斯汀，不要拿下来，只有这个上面的白宝石最配你。”

        他一边说，一边十分自然地拿起和后冠配套的白色王冠戴在了自己的脑袋上，两人看起来都更加光彩夺目。

        端着红酒和羊乳酪的侍者来回穿梭，高级男仆在发放完所有的饰品之后，高声说道：“下一局将在二十分钟后开始，请做好准备。女士们如果需要休息和整理，请让这位女仆陪伴您去休息室和化妆室。男士的休息室和吸烟室在那一头。”

        众人纷纷起身，三五结伴地向两个方向走去。克里斯汀和劳尔告别后，跟着两位已婚的妇人一起向化妆室走去。就听到她们说道：“不知道前面进行到哪一步了？每次都是这样，有意思的事总是先轮到没结婚的，我们就得捡剩下的。”

        “得了，西尔维娅，你当姑娘的时候已经够风光了，总得让别人也风光风光吧。”她的女伴轻笑着说道：“我妹妹现在就在那边，她昨晚紧张得一宿没睡，哪里有我们悠闲自在。”

        “艾薇儿这么出色，说不定你们家里就要出一个皇后了。”西尔维娅接口道。

        “她才十四岁，其他几家的都十六七了。”那位夫人摇了摇头：“我不指望她被两位殿下选上，家里的意思，”她压低声音说道：“是希望她做伯爵夫人呢。”

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