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        第二天下午，真就找了个开窑子的老鸨来划价。彼时清念再度被人拉到堂中，接受人用看猪、牛、马、羊一样，总之不是看人的目光将她上下审视。

        老鸨子围着她相看一圈儿，摸腿捏臀、颠胸环腰，又与虞三娘交酢半日，最终定下一千两银子，付下定金，明日来接人。

        当夜，明珠回来照常上工，在喧嚣的歌曲笙簧之声里，与清念在廊下相遇。中间所隔一根圆柱，似乎一左一右，将二人切割成两个人间。

        在她脸上，明珠看见了大厦倾颓后绝望到麻木的神色，骤然像有一只鱼锤，笃笃敲打着她的心。

        对一个女人来说，清念往后将要面对的生活，恐怕是最毫无尊严体面、痛不欲生的一种日子。而念及这是自己一手促成的，她心内倏而愧疚，浅浅淡淡，又好像无悔，只垂下睫毛，等待清念的批判。

        缄默半瞬后，清念鼻稍轻动，哼出一个笑来，像是在笑明珠，又像是笑她自己，“明珠，”她喊她，清冽而凌厉，“我从前说山不转水转，没想到，如今又转回我身上来了。我明儿要到那阴司地狱一样的地界去了，倒想起些话儿要同你讲。”她斜挑起眼角，卷翘的睫畔挂着恚怨几深，“你知道我为什么讨厌你、甚至憎恨你吗？不，不单是我，庙里的姑子都讨厌你，你知道是为什么吗？”

        闻听此言，明珠抬眉而起，双手抱紧一个盛满酒的八面篆纹铜壶，直愣愣地将她凝住。

        随后她笑一笑，愤懑的眼中带着大势已去的绝望，“小时候，你跟你师父投到我们庙里去时，你师父总是打你骂你，我们都瞧在眼里。其实我们也何尝不是那样儿呢？分明大家都苦，可你不哭、也不抱怨、真像是修行千年的一尊菩萨，大家想，凭什么都过得这样艰难，你却跟个没事儿人似的？倒显得我们处处更加不体面。于是大家都厌你、甚至恨你，想法设法要见一见你跟我们一样哭一哭，怨一怨！”

        都说爱无缘由，看来恨也如此，明珠倒是千万想不到，她们厌自己，是因为这些虚摸不透的原因。她抱紧了酒壶，酽酽注视清念一笑，“师姐，要是哭或者怨有用的话，我也愿意跟你们一样，可我打小就晓得，这样儿不过是白费功夫，改变不了什么，还不如想想怎么将眼前的日子过好。”

        言讫，她抱着酒壶旋裙而去，裙角的风，几如人世浮沉的风浪，一层层将她直送往跌宕不定的前方。可她笑一笑，并没有感觉害怕，她相信，不论何种苦难，都会像她忘记父母、忘记宋知濯、忘记每一段身不由己的心痛一样，随日落崦嵫，坠入不复往来的昨天，她要做的——是去面对下一个明天。

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