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        ＂三十万两？＂殷昭忽然打断，笏板敲在鎏金扶手上发出清越声响，＂去年工部修皇陵也才二十万，怎么，江淮百姓的命比先帝还金贵？＂

        满殿鸦雀无声。老侍郎涨红了脸，正要辩解，却见天子凤目微转，直直看向内阁首辅张明远。殿外晨光透过雕花窗棂，在老者脸上投下斑驳阴影，更显得那张老脸沟壑纵横。

        ＂说起金贵，＂殷昭拖长声调，指尖轻抚笏板上雕刻的云龙纹，＂张阁老当年金殿传胪时，可曾想过有朝一日会站在这里？＂

        被点名的紫袍老者浑身一颤。五十岁的张明远，弘治十二年状元，如今的内阁首辅——亦是当年顶替程雪崖御前簪花之人。他额角渗出冷汗，顺着松弛的面皮滑入朝服领口。

        ＂老臣......＂

        ＂朕昨夜翻旧档，发现件趣事。＂殷昭随手翻开奏折，朱批御笔在纸上游走如蛇，＂弘治十二年殿试，先帝原要点程雪崖为状元，偏你说他，色若好女，恐损朝廷威仪，。＂笏板突然指向老者松弛的面皮，＂如今看来，张卿倒是威仪堂堂。＂

        满朝文武冷汗涔涔。这话毒得很，既揭了当年黑幕，又暗讽首辅年老色衰。殿角铜鹤香炉吞吐着龙涎香，却压不住骤然紧张的气氛。殷昭饶有兴味地看着张明远颤抖的胡须，那花白胡须上还沾着早膳的油渍。

        ＂陛下！＂张明远扑通跪地，膝盖砸在金砖上的闷响惊飞檐下雀鸟，＂老臣绝无......＂

        ＂罢了。＂天子懒洋洋摆手，冕旒玉藻碰撞出清脆声响，＂朕就是好奇，若当年是程雪崖站在这里......＂指尖划过自己咽喉，在凸起的喉结上轻轻一按，＂会不会也像张卿这般，动不动就以头抢地？＂

        辰时末，西暖阁内茶烟袅袅。

        程雪崖惊醒时，腕上金痕犹在。昨夜被缚的绫罗早被剪断，取而代之的是满榻狼藉——素纱中衣皱如残荷，腿根凝着干涸的白浊，连指尖都残留着龙涎香的侵略气息。他试图撑起身子，腰间却传来撕裂般的疼痛，这才发现后腰处印着清晰的指痕，青紫交错如梅枝。

        ＂......＂

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