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        夏叶嗤笑一声，慢悠悠地吸了一口，吐出一个烟圈，看着它在惨白的光线下扭曲、消散。“规矩？”他拖长了调子，带着点玩味的嘲弄，“规矩是给守规矩的人定的。比如你，瑞知秋。大小姐身边最忠诚的影子，永远一丝不苟，永远……完美执行。”他刻意加重了“忠诚”和“完美”两个词，舌尖仿佛在品尝着某种别样的滋味。

        “职责所在。”瑞知秋的回答简洁至极，目光却未曾离开夏叶的眼睛，试图穿透那层烟雾，看清里面的真实意图。他能感觉到对方话语里裹着的刺，一种并非纯粹敌意、却也绝非善意的试探。

        “职责？”夏叶向前踱了一步，走出了大半阴影，那张带着点玩世不恭、眼底却藏着深沉的脸完全暴露在灯光下。他上下打量着瑞知秋，像在评估一件精密的武器。

        “是啊，职责。为大小姐扫清障碍，处理‘麻烦’，无论那麻烦是什么人，什么事……甚至，”他顿了顿，声音压低了几分，带着一种令人心悸的暗示，“包括处理掉不该存在的‘证据’，对吗？霍叁少那事儿……啧啧，手脚真干净，不愧是大小姐最锋利的刀。”

        空气骤然紧绷。瑞知秋的瞳孔几不可察地微微一缩。霍言，这个名字像一颗投入死水的石子，瞬间打破了表面的平静。夏叶知道什么？他是在试探，还是……威胁？瑞知秋脸上的肌肉纹丝未动，但背在身后的手，指节已经悄然绷紧。廊道深处似乎有气流微微扰动，头顶的应急灯闪烁了一下，投下更深的阴影。

        “我不明白你在说什么。”瑞知秋的声音依旧平稳，却像淬了冰的钢，“霍叁少意外身亡，是军方的调查结论。任何无端揣测，都是对大小姐的污蔑。”他向前迈了半步，无形的压力弥漫开来，“夏叶，注意你的言辞。有些话，说出来，就收不回去了。”

        夏叶迎着他迫人的视线，非但没有退缩，嘴角那抹玩味的笑意反而更深了。他掐灭了烟蒂，火星在指间瞬间熄灭，只留下一缕呛人的青烟。“污蔑？呵……”他摇摇头，像是在惋惜瑞知秋的“固执”，“我只是好奇，瑞知秋。你这条忠犬，有没有那么一刻，会停下来闻闻自己爪子上沾的血腥味？或者……抬头看看，你为之撕咬一切的主人，她前行的方向，是不是真的如你所想的那般……纯粹？”

        他向前倾了倾身，声音压得更低，几乎成了耳语，却字字清晰，带着冰冷的穿透力：“大少爷回来了，带着剿灭走私网的军令。可我们脚下这片基地，这庞大的陈家……真的就那么清白吗？大小姐一边护着他，一边……又在护着什么？瑞知秋，你确定你闻到的，是忠诚的芬芳，还是……腐烂的甜腥？”他的眼神锐利如锥，紧紧锁住瑞知秋，“别太投入当一条狗了，兄弟。有时候，忠心也会让人变成瞎子，聋子……甚至，帮凶。”

        “别忘了，我们是被谁送到大小姐身边的。”

        沉默。令人窒息的沉默在两人之间蔓延。只有通风管道的嗡鸣固执地响着。瑞知秋的眼神深不见底，像暴风雨前的深海，表面平静，内里却暗流汹涌。夏叶的话，像一把钝刀子，精准地撬动着他信念的基石。他既没有承认，也没有反驳，只是用一种近乎冻结的目光，长久地审视着眼前这个同僚。

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