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苏全忠走到父亲身侧,压低声音禀报道:「刚才心腹亲兵冒死潜入城中传来密报,西岐武王姬发与丞相姜子牙统领的天下诸侯联军,已经接连攻破潼关与孟津,大军如破竹之势渡过黄河,前锋兵马已经逼近朝歌城外三十里处,不日便将兵临城下!」
露台上陷入了短暂的沉默,只有夜风呼啸而过。苏护缓缓转过身,目光如炬地看着自己的儿子,沉声问道:「全忠,为父问你一句心里话——你可曾後悔,当初随我一同踏入这座朝歌城?」
苏全忠闻言,嘴角泛起一抹苦涩而惨然的笑意,他握紧了腰间的剑柄,低声道:「父侯,当初您决定罢兵入朝,是为了保住冀州十万户百姓的性命,孩儿岂敢有半句怨言?只是这几年来,我们眼睁睁看着朝廷苛捐杂税更甚从前,冀州的父老乡亲照样被强徵去修筑鹿台、填补军饷,流离失所者不计其数。父侯,孩儿心中一直有一个疑问,憋了整整几年……如今那高居鹿台之上、日夜唆使昏君残害忠良的……真的还是我那从小善良连一只蚂蚁都不忍心踩死的妹妹吗?」
苏护看着儿子那双充满痛苦与迷茫的眼睛,心中猛地一痛,宛如被重锤狠狠击中。这些年来,他独自一人背负着这个惊天秘密,不敢对妻子言说,更不敢告诉儿子,生怕一念之差便为苏家招来灭顶之灾。然而事到如今,大厦将倾,一切都已无需再隐瞒。
苏护仰起头,长长地吐出一口浊气,眼中闪过一丝彻骨的悲凉与清醒,缓缓说道:「全忠,你猜得没错。你的妹妹妲己,早在当年我们护送她进京、途经恩州驿的那个风雨之夜,就已经香消玉殒,不在人世了。」
苏全忠浑身剧震,双眼猛地睁大,几乎不敢相信自己的耳朵:「父侯!您……您说什麽?妹妹她……」
「那夜恩州驿妖风大作,熄灭灯火,趁隙夺走你妹妹魂魄与躯壳的,是一只奉了上天密旨前来断送商朝江山的千年狐妖。」苏护闭上眼睛,两行老泪顺着苍老的脸颊无声滑落,声音却异常坚定,「如今留在纣王身边的那个女人,不过是披着你妹妹皮囊的妖孽,也是这乱世的一面照妖镜,照出了商王朝所有的贪婪、残暴与恶念!全忠,我们苏家世受先王皇恩,向来以忠义传家;可当这份所谓的皇恩已经变成屠戮天下百姓的利刃时,我们若再愚忠下去,便不再是大商的臣子,而是助纣为虐的千古帮凶!」
苏全忠听完这番真相,只觉得五雷轰顶,胸口积压了数年的屈辱、疑惑与愤怒在这一刻彻底爆发出来。他双膝一屈,重重跪在苏护面前,咬牙切齿地低吼道:「原来如此!原来真正的妹妹早已遇害,而我们这些年却被迫顶着国丈、国舅的肮脏名号,替那害死妹妹的妖孽背负全天下的骂名!父侯,您下令吧!无论您做什麽决定,孩儿誓死追随!」
苏护伸出双手,用力扶起长子,眼神中重新燃起了当年那个在午门墙上题写「永不朝商」的热血光芒。就在这一夜,苏护做出了他一生中最艰难、却也最痛快决绝的决定:弃商投周,倒戈伐纣!他不再是那个缩在「国丈」虚衔下苟且偷生、忍辱负重的懦弱父亲,他要重新做回那个顶天立地的冀州侯苏护!
三日之後,西周武王姬发与丞相姜子牙率领的六十万诸侯联军浩浩荡荡抵达朝歌城外,旌旗遮天蔽日,连营数十里,战鼓声震动天地。纣王惊慌失措,急忙下旨命国丈苏护率领冀州旧部出城迎敌,企图让苏护替他充当挡箭牌。
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